在传统的韩国社会中，妇女的作用都被限制在家里。妇女从小就学习服从和忍耐的美德，为将来做一个贤妻良母做好准备。妇女通常不能像男子那样投身于社会，其任务仅限于管理家务。

随着19世纪末韩国对外开放，这一情况开始发生变化。这一时期，有了现代学校，其中大多数是西方基督教传教士创办的。有些学校是专门为妇女开办。接受了教育的妇女开始从事艺术、教育、宗教工作，并为其它妇女进行启蒙工作。妇女还参加了反对日本统治的独立运动，并在运动中表现出了不亚于男子的那种魄力、决心和勇气。

1948年大韩民国建立后，妇女获得了受宪法保障的受教育、就业和参与社会生活的平等机会。对于韩国在过去30年中快速经济增长所取得的成就，韩国妇女无疑作出了很大的贡献。

随着经济发展和韩国人的生活条件改善，妇女受教育的水平也已提高。1966年，小学毕业的女童中只有33%的人进入初中继续学习。在同一时期，进入高中和大学继续学习的女学生分别为20%和4%。但是，到1998年，进入高中和大学继续学习的女学生的比率已上升到了99.5%和61.6%。自工业化以来，参加经济建设的妇女比率已由1965年的34.4%增加到2003年的48.9%。

就妇女劳动力的特点而言，1975年只有2%的妇女从事专业和管理工作，4%的妇女从事职员的工作。但是，到了2003年，16.9%的女雇员从事专业和管理工作，另有16%的女雇员从事职员的工作。

随着从事专业工作的妇女人数增多，1987年韩国政府通过了一项“平等雇用法”防止在雇用和晋升方面对妇女的歧视。

今天，韩国妇女已在教育、医药、工程、学术、艺术、法律、文学和体育等广泛的领域中积极从事工作。她们正在为韩国社会作出巨大的贡献。

金大中政府于1998年成立以来，建立了妇女特别委员会专门处理与妇女有关的问题。该委员会已于2001年1月扩大和提升为女性部。新的女性部提出了要在6个基本方面完成的20项具体工作。这6个基本方面如下：修订在任何部门涉及歧视妇女的法律和规章和增加妇女的代表性；为妇女就业提供方便和对女职工提供资助；增加妇女接受教育的机会，使之在劳动市场上具有竞争力；为妇女提供社会福利保险；推动妇女参加包括义务工作和妇女组织活动在内的各种社会活动；加强韩国妇女组织与国际妇女组织之间的合作。