【四字成语】看故事记单词 난형난제 [ 難兄難弟 ]

難 : 어려울 난, 兄 : 형 형, 難 : 어려울 난, 弟 : 아우 제

 

형이라 하기도 어렵고 아우라 하기도 어렵다는 뜻으로, 학문이나 재능이 비슷해서 우열을 가리기 곤란함을 비유한다.

 

한(漢)나라 말기에 환관들이 세력을 잡고 국정을 농단하는 바람에 나라가 크게 어지러워져, 의식 있는 선비들은 목숨을 걸고 그 폐단을 성토하여 파란을 일으켰다. 그중의 하나가 진식(陳寔)이라는 사람인데, 정작 그는 성토의 앞장에 직접 설 처지가 아니면서도 친구들이 줄줄이 투옥되는 상황을 보고 “내가 들어가지 않으면 옥중의 친구들이 누구를 의지하랴.” 하면서 자기 발로 옥에 걸어 들어갔다.

 

그에게는 두 아들이 있었다. 큰아들 원방(元方)과 작은아들 계방(季方)이 그들인데, 세상 사람들이 이들 세 부자를 일컬어 ‘삼군자(三君子)’라고 할 정도로 원방과 계방 역시 아버지 못지않은 학문과 덕행의 소유자였다. 형제는 아버지가 투옥된 후 두문불출하고 저술에만 전념했다.

 

이윽고 진식은 사면 조치로 자유로운 몸이 되었으나, 조정에 나와서 벼슬살이를 하라는 제의를 거절하고 야인 생활로 일관했다. 두 아들 역시 아버지와 마찬가지로 출사를 거부하고 학문에만 전념했다.

 

원방에게는 군(群), 계방에게는 충(忠)이라는 아들이 있었다. 이들 종형제는 친형제처럼 항상 사이가 좋았으나, 한 가지 문제에 관해서는 추호의 양보도 없이 입씨름을 벌였다. 누구네 아버지가 더 훌륭한가 하는 문제인데, 군도 충도 자기 아버지가 더 훌륭하다고 얼굴이 시뻘개지도록 우겼다. 암만 다투어도 자기들로서는 우열의 판정이 나올 리가 없자 다른 방법을 택하기로 했다.

 

“그럼 할아버지한테 여쭤서 판정해 달라고 하자.”

“좋아!”

 

두 아이가 찾아와서 각각 자기의 손을 들어 달라고 하자, 진식은 난처했다. 똑같이 사랑하는 자식들이요 손자들인데 어느 한쪽의 가슴에 멍울을 지우는 판정을 할 수는 없는 노릇이기 때문이었다. 고민하던 진식은 이렇게 말했다.

 

“너희들의 아버지는 나이를 따진다면 분명 형제간이지만, 품성이나 학문에서는 ‘형을 형이라 하기도 어렵고 아우를 아우라 하기도 어렵구나.’”