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空 : 빈 공, 中 : 가운데 중, 樓 : 다락 누, 閣 : 누각 각
풀이
공중에 떠 있는 신기루(蜃氣樓)를 말하며, 현실성이나 진실성이 결여된 사물을 일컫는다.
유래
송(宋)나라 때의 학자 심괄(沈括)이 쓴 책 『몽계필담(夢溪筆談)』에는 다음과 같은 글이 실려 있다.
등주(登州)는 사면이 바다와 접해 있는데, 봄과 여름이면 저 멀리 하늘 가에 성시누대(城市樓臺)의 모습을 볼 수 있다. 그곳 사람들은 이것을 가리켜 해시(海市)라고 부른다.
이 글에 대해 훗날 청(淸)나라의 학자 적호(翟灝)는 자기 저서 『통속편(通俗篇)』에서 이렇게 말하고 있다.
[今稱言行虛構者 曰空中樓閣 用此事
금칭언행허구자 왈 ‘공중누각’ 용차사]
